登高祈福金秋九月天高气爽，古人认为登高可远离邪气、强身健体，同时寄托 “步步高升” 的祝愿。这一习俗始于东汉，唐代时已成为全民活动，甚至带动了 “辞青”（与春季 “踏青” 相对）的郊野宴饮风尚。
佩茱萸与饮菊花酒茱萸被称为 “辟邪翁”，其浓烈香气被认为可驱虫避疫，王维诗句 “遍插茱萸少一人” 即源于此俗。吴茱萸因香气浓烈、驱虫效果佳，最可能是诗中所指；山茱萸则以药用价值著称，主产于河南西峡等地。菊花酒古称 “长寿酒”，需提前一年用菊花、糯米等酿制，明代《遵生八笺》称其为 “健身饮料”，具有养肝明目、延缓衰老之效。
敬老与感恩重阳节自汉代起便有尊老传统，汉高祖曾颁布养老诏令，唐代宫廷设 “千叟宴”，宋代民间兴起 “女儿节”，出嫁女子回娘家探望父母。1989 年，中国正式将其定为 “老人节”，2013 年《老年人权益保障法》进一步明确其法定地位，社区、家庭通过陪伴、义诊等方式弘扬孝道。
特色饮食与娱乐重阳糕以 “糕” 谐音 “高”，常做成九层并点缀红枣、栗子，寓意步步高升。老南京等地还有食蟹习俗，谚云 “吃了重阳酒，活计不离手”，暗示节后忙碌的开始。此外，放风筝、射柳、蹴鞠等活动亦为节日增添趣味，清代北京更有 “跑马会”“赛车会” 等竞技赛事。
